华夏文明的发祥地之一-炎帝故里山西晋城羊头山
地处山西晋城高平市神农镇的羊头山一带，到处留下了炎帝神农氏创造原始文化的遗址、遗迹。在这块土地上，孕育了许多神奇美妙的故事传说，诞生了独特厚重的炎帝文化。伴随着现存的深沉而丰厚的炎帝文化遗存，这里也成为了得天独厚的旅游之地。这里是华夏文明的发祥地之一，文化底蕴丰厚，历史渊源流长。
羊头山位于山西晋城高平市北的神农镇，海拔2000米，危峰秀拔，势凌霄汉，因山之巅有羊头状巨石而得名。据史料考证，炎帝姓姜，姜表示其部落是以羊为图腾的母系氏族，加上山颠北魏石刻的底座状如羊头，故名羊头山。
五千多年前，这里是姜姓的祖源之地，即炎帝神农氏之故里。羊头山是神农氏传说的中心地带，传说这里是炎帝神农氏得嘉谷定律度的地方。而山顶上的巨石仿佛是天外来物，高2米、宽2米、长近3米，羊头冲向东南方，羊身上驮着北魏四面造像塔，四周刻有佛龛。每当人们到达山顶后，都会摸一下羊头，祈求好运。
登上羊头山顶，西眺发鸠山，“精卫填海”的凄美故事就产生在那里；身边的北魏石塔，则造型浑厚拙朴，历千年风雨的剥蚀而岿然屹立。石塔塔基是就地施材，用整块砂岩雕凿的一只羊。它面南而卧，绵憨安详。
据当地人讲，羊头朝高平，它叫声为“咩”，所以高平人就说：“咩们高平吃十大碗……”而羊尾北对长子，羊就是吃在高平，屙在长子，因此长子人话音为：“屙们长子炒饼……”听者往往会心一笑。
羊头山现存有大量历史古迹遗址，如神农城、炎帝陵、清化寺、神农井、五谷畦、和北魏石窟等。
神农城庙宇虽然不存，但基石或柱子尚可见到，因神农尝五谷而形成的天下名区。
2003年，随着一块记载着神农遗迹的古碑被发现，炎帝神农的活动遗迹在羊头山上也愈见明了。
据北魏《风土记》载：“神农城在羊头山，其下有神农泉，山有古城遗址，北有谷关，即神农得嘉禾处。”远古时期之 “城”，不同于现代城郭概念，也离古代宫殿相去甚远。此处神农城不过是相对集中，比较高大的“房屋”而已。
经数千年风雨剥蚀，神农城早已坍塌，只留下几根斑驳残柱和几段碎裂的石阶，供人们展开想象，抒发旷古幽情。
高平市城东北17公里处的庄里村，山川秀丽，风景优美。西望羊头山，巍然挺拔，南眺丹河谷地，云蒸霞蔚。晋长二级公路，由南而北，像一条美丽的玉带，系在炎帝陵区之内。小东仓河涓涓地在脚下流淌，中华民族的始祖炎帝就长眠于此。
位于庄里村的炎帝陵，是中华民族的始祖、农业之神炎帝的陵墓，俗称“皇坟”。
陵后的五谷庙是祭祀炎帝的地方。该庙坐北面南，建筑规模宏大，周有城墙，分为上下两院，在其中轴线上，分列为舞台、献台、山门、南道、正殿。原来庙院内碑石林立，约有四五十通碑，现仅存正殿五间、东西厢房十几间。东厢房后墙上，有“炎帝陵”石碑一通，是明万历三十九年（1161）申道统所立。石碑后面有一个甬道（现已封住），可通墓穴，墓内有盏万年灯，常年不熄。
对于炎帝，当地也有许多传说：有一天，炎帝为救部下性命上山采药，中毒70次，肚子疼痛难忍，不能骑马，只好让人抬着走，于是此处被称“换马村”。走了一段路，炎帝不省人事，众人不住呼唤，炎帝不应，因此又得名“不应村”，后来演变为“北营村”。
炎帝死后，他的坐骑在北营东边岭上不吃不喝，长夜悲鸣，狂奔乱跳，于是此岭便叫“跑马岭”。众人将炎帝尸体抬在一个山沟里，后人将此沟叫做 “卧龙湾”。炎帝装殓之地就称为“装殓村”，也就是现在的庄里村。
历朝历代岁岁祭祀，形成了以炎帝陵为中心的庙、祠、宫等一系列独特的炎帝文化建筑群落。
羊头山上的清化寺，有上、中、下之分。自建成后，在北魏时期，叫做定国寺。北齐又改名为宏福寺，隋末寺庙荒废，直到唐代才得以重建，这才改名为清化寺，并立《重修清化寺碑记》，记载炎帝在羊头山尝百草播五谷的劳作和生活情况。
中清化寺又名六名寺，位于羊头山山脚中段，相传建于唐贞观六年（623年），由上下两院组成。上院有正殿五间，已坍塌，砖墙、石柱犹存。院中有一水池，名莲花池。下院巨石上刻一“空”字，为该寺院的明显标志。
据说，中清化寺是于一夜间由上清化寺搬来的。“搬寺”那一夜，周围七村，凡有牲畜的人家都曾梦见有人借牲畜使用。第二天一早发现各家的牲畜大汗淋漓，上山一看，清化寺已被搬到了中清化寺所在的位置。
中国石窟艺术蔚为大观，羊头山石窟虽不能与云冈、敦煌、龙门等地的石窟相比肩，但其同样弥漫着一种神秘、庄重的气息，令人心生敬畏。
羊头山石窟，不同于云冈石窟那样，把整个山体作为一个雕琢背景的鸿篇巨制，而是选择山间一小块一小块的石头去建造。有的在山巅，有的在山腰；有的为窟，有的成龛。
羊头山现存石窟9个，其中包括四十余洞窟和多处摩崖造像，总计造像至少在万躯以上，因此羊头山又有 “万佛洞”之称。
据了解，羊头山石窟的具体开凿年代，专家考证后认为大致可分为北魏孝文帝太和十年至二十年间（486—496年）、北魏晚期（约516—534年）、北齐至隋时期 （550—618年）、唐中期四个时期。其中第二期北魏晚期，是羊头山开凿洞窟的高潮期。
1号窟凿于唐玄宗时期（713—755年）。不远处的2号窟，凿于隋唐时期的石窟，佛和菩萨均体态丰腴。有趣的是，菩萨还出现提胯扭臀的姿势。
再往山上前行，石窟的佛像面相变得清瘦起来，这就是羊头山上的北魏石窟群。规模最大的当数5号窟，开凿于一块东西长的巨石之上。整块巨石上遍布小龛，开凿者见缝插针，不放过一块空余地方，这种雕凿手法就是羊头山石窟的特点。
7号窟也叫千佛洞。洞内没有主尊佛，遍雕小佛有1680尊，因而得名千佛洞。千佛洞是由两块巨石并在一起组成的，不得不惊叹古人的智慧和精湛的手艺。
石窟艺术是佛教艺术的重要表现形式之一。如今，散布在南面山坡上的石窟、佛塔及清化寺遗迹，即证明了当年香火的旺盛。这些建造于北魏至隋唐年间的佛教遗物，奠定了羊头山在佛教文化传播和中国建筑史上的地位，堪称晋城独一无二的国之瑰宝。2006年，这座石窟群被列为第六批全国重点文物保护单位。
炎帝神农氏在羊头山居住了相当长的时间，在此筑城居住，遴选良种，制作农具，传授耕作技能，教人种植，还遍尝百草，解民疾患。
现如今，人们穿行与羊头山的丛林中间，犹如踱步于艺术长廊，循着山间小道可以慢慢欣赏这里的古迹遗存。
