【史前海怪】最后100万年的北非海怪是它！
白垩纪的残暴海怪
Thalassotitan
摩洛哥是个沧龙窝，而其中最厉害的就是海巨龙，而且是2022年最新发现的。
残暴海巨龙
Thalassotitan
21世纪以来，随着对于产自摩洛哥晚白垩世海相地层中古生物化石的持续研究，我们发现了一个白垩纪最末期的惊天沧龙窝，大量的沧龙化石不断被发现、研究和命名，几乎每年都会有新的沧龙类动物被命名。就在2022年，古生物学家命名了来自摩洛哥的新沧龙——海巨龙（Thalassotitan），它是当时海洋中的顶级掠食者。
图注：海巨龙的复原图，图片来自网络
海巨龙的属名自来希腊语中的“θάλασσα”和“τιτάν”，意思是“海洋中的巨人”，因为它具有相当庞大的体型。海巨龙的模式种名来自于拉丁语中的“atrox”，意思是“残暴的、无情的”，这不仅仅因为它位于海洋食物链的最顶端，而且在其化石中经常能够观察到同类的咬痕，足见同类之间也会下死手，所以海巨龙的模式种名为残暴海巨龙。
海巨龙的化石其实并非是最新被发现的，某些化石早在上个世纪中叶就已经被发现，不过当时被归入了倾齿龙，直到后来古生物学家发现并研究了编号为MNHM.KH.231和OCP DEK-GE 417的两具新标本之后，才发现它们不同于倾齿龙，而是属于一个新的物种，于是在2022年命名了海巨龙。
图注：古生物学家新发现的化石，图片来自网络
图注：海巨龙的头骨化石，图片来自网络
图注：海巨龙的化石及线图，图片来自网络
海巨龙的名字很好的归纳了它的特点，首先就是巨大。海巨龙的体长接近10米，身体粗壮，体重也接近10吨，是一种大型的沧龙类。仅仅是海巨龙的头骨长度就达到了1.3米，而且它的头骨外形粗壮，前颌吻尖短而钝，不同于沧龙属相对尖长的脑袋。在海巨龙的嘴中长有两排粗壮而且锋利的大牙齿，粗壮程度不由让人想起了恐龙中的霸王龙，在它的口腔内部顶上还有两排翼骨齿。除了巨大长满利齿的脑袋，海巨龙的身体粗壮，身体下方有桨形的鳍状肢，用于保持平衡和转向，身后的尾巴长着宽大的尾鳍，能够在海洋中快速游泳并灵活转向，有些复原还会被海巨龙加上三角形的背鳍。
图注：海巨龙与虎鲸及人类的体型对比，图片来自网络
图注：海巨龙的复原图，图片来自网络
当古生物学家仔细观察牙齿的时候，很快就注意到了普遍的磨损状况，这是积极粗暴捕猎造成的。相比同地区其他大型沧龙类，海巨龙无疑更加的凶残和贪婪，其短钝的脑袋具有更强的咬合力，可以撕咬比鱼类更大更粗壮的海龟、蛇颈龙类等，甚至还有其他种类的沧龙类。古生物学家在同地层中找到过被侵蚀的化石，包括了大型鱼类、海龟、蛇颈龙类甚至是三种沧龙类的头骨和颌骨，这些骨头明显是经过了胃液的腐蚀之后被吐了出来，而能够杀死并吃掉这些动物的就只有海巨龙了。
图注：海巨龙的头骨及下颌骨装架，图片来自网络
图注：海巨龙的牙齿，可以看到磨损，图片来自网络
图注：海巨龙捕食其他沧龙类，图片来自网络
海巨龙的化石来自于摩洛哥的奥拉德阿卜杜恩盆地（Oulad Abdoun Basin），这里发现了大量的白垩纪海洋生物化石，年代可以追溯到距今6700万~6600万年前的白垩纪最末期，此时霸王龙和三角龙还生活在北美洲，而海巨龙就是当时非洲西北部海洋中的绝对王者，它甚至是没有天敌的。如果说有，就是同类，因为古生物学家在许多海巨龙的标本中都发现了咬痕，而这些咬痕恰恰就是同类留下来的，看来海巨龙的种内竞争是相当激烈的。
图注：发现沧龙类化石的地层，图片来自网络
海巨龙的生态位相当于今天海洋中的虎鲸，但是古生物学家在形容海巨龙的时候形象的形容它身上有大白鲨、虎鲸、巨蜥和霸王龙的影子，像是多种顶级掠食者的混合体。
海巨龙的发现不仅仅让我们认识了一种新的大型沧龙类，同时也展现了白垩纪最末期沧龙的多样性以及海洋生态的丰富，但是很不幸的是它们将在接踵而至的大灭绝中消失，沧龙家族的兴旺也戛然而止。
图注：海巨龙的复原，它是当时海洋中的王，图片来自网络
论文：Longrich, Nicholas R.; Jalil, Nour-Eddine; Khaldoune, Fatima; Yazami, Oussama Khadiri; Pereda-Suberbiola, Xabier; Bardet, Nathalie (2022-08-24). "Thalassotitan atrox, a giant predatory mosasaurid (Squamata) from the Upper Maastrichtian Phosphates of Morocco". Cretaceous Research: 105315.
doi:10.1016/j.cretres.2022.105315. ISSN 0195-6671.
文字编辑：江泓
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