明朝落差最大首辅：得宠时君臣平起平坐，失宠则赐白绫，脑门捶钉
崇祯十六年（1644年）腊月初七，夜静更深，寒风刺骨。
北京城宣武门外的关帝庙当中，灯烛晦暗，辗转明灭。
马蹄声起，庙门洞开，锦衣卫都督同知骆养性带着六名校尉进入堂前，中间是手捧圣旨的司礼监随堂太监高宇顺。
大明王朝前内阁首辅周延儒，自当年九月被羁押入京以来，一直是被拘禁在关帝庙当中。
今天，终于有了结果。
高宇顺开始宣读圣旨，匍匐跪地的周延儒则是等待命运的裁决：当高宇顺念到“姑念首辅一品大臣”的时候，故意有所停顿。
而周延儒理所当然的以为是崇祯皇帝仍念旧情，可活命。于是连连叩头，口赞“圣恩”。
结果高宇顺的下一句就是：“着锦衣卫会同法司官，于寓处勒令自裁”！
……
01
周延儒（1589-1644年），江苏宜兴人，万历四十一年（1613年）癸丑科的会元+状元，简直就是拿到了“天选之子”的剧本。
后来更是两度担任内阁首辅，与胡广、曹鼐、商辂、彭时、谢迁、费宏、顾鼎臣、李春芳、申时行、魏藻德一样，都是状元首辅（明代90个状元，竟然出了11个内阁首辅）。
不过，正所谓“乱世出妖孽”，这位周延儒与魏藻德一样，都不是什么正经人，道德操守都有很大的问题。
周延儒的相貌十分出众，当时是用“俊丽”来形容，大约就是与某蔡、某鹿差不多。于是自我感觉良好，与翰林院同僚冯铨基情四射，“连床共被，日事淫嬉”，后来两人还是儿女亲家……
这都是什么妖魔鬼怪？
周延儒与东林党人存在密切关系，而在随后的天启朝，魏忠贤得势，与东林党战火连绵，无数才俊沦为炮灰。
而此时周延儒已经去了南京翰林院任职，随后更是父母接连亡故，按制丁忧，三年又一年，这反而可以让他置身事外，坐看风云。
02
在周延儒丁忧结束起复的时候，正好是崇祯登基。
在崇祯还是信王的时候，颇有谋算的周延儒就暗地里搭上了线，甚至在其丁忧居乡的时候，还不忘记嘱托同年照顾信王。
于是，刚起复入京的周延儒，直接就递补了正三品的詹事府詹事（丁忧前是正四品少詹事）。
三个月之后，即调任礼部侍郎。当时辽东因欠饷而发生兵变，崇祯召集朝臣议事，群臣认为应该“以内帑补发军饷”。
只有周延儒提出：“这不是军饷的问题，汉代的士兵缺粮，即使是抓麻雀、挖老鼠吃，也能够做到军心不变。所以肯定是骄横武官趁机闹事，杀了带头的就OK。”
崇祯对周延儒的回答感到十分满意，自此圣眷更甚。
当年十一月，内阁需增补阁员，当时有资格入阁的包括礼部尚书温体仁、吏部侍郎成基命、礼部左右侍郎周延儒、钱谦益。
本来周延儒自信满满，结果却败给了钱谦益。
周延儒恼火之下，与温体仁联合起来对付钱谦益。而钱谦益也确实是不争气，竟然在随后浙江乡试担任主考官时，发生考场舞弊事件。
于是崇祯顺水推舟，将钱谦益逐出朝堂。
自此，周延儒与东林党决裂（钱谦益作为东林党大佬，暗中令门人——礼部给事中瞿式耜给周延儒使绊子，导致周延儒根本没出现在庭推名单之上）。
03
简在帝心的周延儒，在一年之后，也就是崇祯二年（1629年）十二月入阁，然后他又把自己的朋党吴宗达、温体仁也都拉进来，结成同盟之后大杀四方，内阁首辅成基命、内阁次辅钱龙锡纷纷败走。
崇祯三年（1630年）九月，在入阁小半年之后，即担任内阁首辅，加少傅兼太子太傅，并且还兼任吏部尚书，可谓大权在握。
于是，周延儒有些飘了，大搞贪污腐败，子弟横行乡里，哥哥更是冒籍为锦衣卫千户官，甚至就连家仆都安排到了军中担任副总兵。
在崇祯四年（1631年）的会试当中，周延儒打破惯例，以内阁首辅身份担任主考官（正常应该是内阁次辅担任），其目的就是要网罗门生，丰实羽翼，甚至不惜舞弊。
内阁次辅温体仁，本来就对内阁首辅职位眼红，对于周延儒越俎代庖担任主考官的行为更是十分不满，于是趁机发动倾轧。
周延儒对于自己能够左右崇祯皇帝言行的权力，沾沾自喜，到处宣传。崇祯皇帝得知之后，就有些不高兴。
其实周延儒虽然品行操守存在问题，而且也确实有贪腐，但是基本的能力素养还是很可以的，主政力图兴利除弊，整顿军备，尤其是不拘一格提拔人才。
登莱巡抚孙元化、大同巡抚张廷拱等都是周延儒提拔起来的。
其中，孙元化虽然只有举人功名，但却是当时著名的火器专家，其编著的《西法神机》是当时最先进的火器制造、使用的书籍，即使是与同时代西洋相比，也丝毫不逊色。
正常来说，举人孙元化最多也就是七品知县，但周延儒却力排众议，将孙元化提拔为登莱巡抚，主持建设登州火器营。
而登州火器营也确实是多次建功，取得“遵永大捷”，收复多处失地。
但是成也火器营，败也火器营。
随后就发生了“吴桥兵变”，登州火器营的孔有德带兵叛变，投奔了后金，巡抚孙元化被俘。大明朝金山银海打造的登州火器营，就这么白白便宜了敌人。
崇祯皇帝怒不可遏，而温体仁趁机发难。
周延儒黯然致仕下野。
04
如果周延儒就这么致仕还乡，终老田园也是一件好事。
但是就如同老前辈夏言那样，周延儒在致仕之后并不安分，在谋求起复。
念念不忘，必有回响。
在温体仁如愿以偿接任首辅之后，并没获得崇祯皇帝的信任，终被罢免。
但是接任温体仁的张至发、薛国观，其实都是温体仁的同党。而当时江南的著名士大夫集团——“复社”，和温体仁素有仇怨。
敌人的敌人就是朋友，更不用说“复社”领袖张溥本身就是周延儒的学生。于是，在“复社”的大手笔筹划之下，拿出海量银钱贿赂大太监曹化淳、王之心等，为周延儒起复创造条件。
都说有钱能使鬼推磨，而江南士大夫最不缺的就是钱。
崇祯本身就念着周延儒的好，再加之身边大太监的聒噪，在崇祯十四年（1641年）九月，周延儒正式起复，并且是一步到位，再度担任内阁首辅。
而就在周延儒从江苏宜兴老家启程前往北京的时候，走大运河路过山东，与故旧见过一面，周延儒感慨道：“此行再入北京，必招祸事也！”
问题是：有拿刀架脖子上劫财劫色的，却没有拿刀架脖子上逼着当宰相的（黎元洪除外）……
如果周延儒本人不谋求起复，那么谁还能绑着他进京当首辅不成？
权力这个东西，真的是奇怪，就如同一团烈火，会有无数的飞蛾争抢着扑入。
05
周延儒这次复出，可谓事先做足了功夫，其施政纲领包括：整顿漕运、减免田赋、清理陈欠、宽宥罪犯、广开言路。
而且在随后的半年里，确实是取得一定成绩，被称为贤相。
但是，此时的大明王朝，不用说他周延儒，就是把历史上的名相都搞来开圆桌会，也没救了。
但是崇祯皇帝就如同溺水之人抓到一棵稻草，此时对稻草——不对，是对周延儒倚重到无以复加的地步，从不直呼其名，口必称“先生”。只要是周延儒的票拟，崇祯绝大部分都是当日认真批复，如果有次日批复的，必会致歉。
周延儒当时不但面君不跪，甚至还“对坐言事”——翻开二十四史，不用说明清，就是唐宋，也是绝无仅有。
上一次宰相与君王平起平坐，那还要追溯到先秦……
崇祯十五年（1642年）正月初一，崇祯皇帝着冕服召见群臣的时候，甚至对周延儒直接行以师席之礼，口称“先生”而作长揖。
这就很离谱了——身穿冕服的皇帝，给臣子作长揖，这甚至已经不是平起平坐那么简单了，大约只有曹丞相有这待遇吧。
事后，周延儒满怀心事的对家人说：“这可不是什么好事，以后做不出成绩，是要用命来抵的！”
果然，三个月之后——崇祯十五年（1642年）四月二十二，松锦大败，洪承畴降清。
皇太极与明朝秘密和谈，要求割让土地、岁贡金银。崇祯其实也想和谈，毕竟形势比人强，但自己不愿背锅，于是就想找周延儒背锅。
周延儒也不想背锅，磨磨唧唧之下，和谈之事泄露，朝野大哗，于是崇祯皇帝把兵部尚书陈新甲杀掉平息舆论。
事后，周延儒从100分的三好生，变成了70分的中等生。
一直觊觎内阁首辅位置的陈演、魏藻德趁机上蹿下跳，到处抓周延儒的小辫子，试图将其扳倒。
很快京城就流传一句话：“天天君王召，召出曹操。日日庭前对，对出秦桧”。
人们高度怀疑是陈演、魏藻德这两货弄出来的。
06
周延儒惶恐之下，恰逢清军入关劫掠，为了挽回一些形象分，遂自请到通州前线督师。
结果到了通州之后，每天只顾着与将帅、幕僚喝大酒，正事啥也没干，每天给崇祯皇帝发一份捷报。
崇祯皇帝在宫中很高兴：还得是周先生啊，100分！
然而，假的真不了，纸包不住火，更不用说还有陈演、魏藻德拿着放大镜看着呢。
而且周延儒之前奏请裁汰厂卫，将锦衣卫与东厂都得罪狠了！
这时候，提督东厂的王之心、锦衣卫都督同知骆养性趁机发难，将谎报军情的事情捅到了崇祯皇帝面前。
事情败露——崇祯皇帝顾念旧情，让周延儒致仕回乡。
是致仕，而不是罢职——大约崇祯皇帝一生所有的耐心与宽容，都用到了周延儒身上了吧。
问题是：在周延儒致仕返乡之后，崇祯皇帝还总是提起他，还默默流泪。虽然说的是“周某负朕”，像是责备，但是到这个时候，仍然不直呼其名。
所以，接替周延儒的内阁首辅陈演，以及内阁次辅魏藻德，深怕再搞一次起复，于是发动科道言官对周延儒的种种劣迹进行弹劾。
而一剑封喉的就是有御史揭发吏部文选司郎中吴昌时“结交内侍，刺探宫闱”。
而吴昌时乃是周延儒的义子。
这下崇祯皇帝真是恼火到家了，于是先斩了吴昌时，又派锦衣卫到江苏宜兴把周延儒抓来问罪。
周延儒知道这次是完犊子了，于是抢在锦衣卫来临之前，把家里专门用于收藏古董宝物的珍奇阁点燃，据说火焰的颜色都是五彩缤纷的。
07
在司礼监随堂太监高宇顺宣读圣旨的时候，周延儒本以为能逃过一劫，结果却是“勒令自裁”。
于是惶然不能自已，一脸呆滞的在屋子里转了一圈又一圈。
都拖到快亮天了，还是不肯主动上吊。
最后无奈之下，骆养性吩咐校尉将周延儒抓起来，手把手的套上房梁。
又因为周延儒平时十分注意保养身体，就是拘禁期间也是参汤不断，所以在气绝之后身体长时间不凉。
见此，骆养性深怕不死，于是把一根铁钉锤到了周延儒脑门上。
……
捧得有多高，摔得就有多惨，果不其然。
还是那句话：既然有夏言的前车之鉴，周延儒为何还要复出呢？
以致仕阁老的尊贵身份，在老家闲看云卷云舒，不香吗？
可能，我等匹夫根本无法理解大人物的追求。
那么，就求仁得仁、求钉得钉吧。
